Halbwegs Überzeugendes hatten die Spanier auswärts im Rahmen der Gruppenphase schließlich nur beim anfänglichen 2:2 in Liverpool abzuliefern gewusst, während den folgenden Gastspielen in Moskau (1:5) und Maribor (1:1) eher schon ein etwas peinlicher Charakter anzuhaften schien.  
 Diese Hoffnung ist vor allem auch deshalb gestattet, weil sich Leverkusen schon in der Vorrunde bemerkenswert stabil präsentierte; erstmals überhaupt in der Vereinsgeschichte kam der Werks-Klub im königlichen Herbst ohne eine einzige Niederlage davon.  
  Damit muss sich der FCB längst keine Sorgen mehr um den Achtelfinaleinzug machen. Dieser stand bereits nach dem Auswärtssieg in Schottland fest. In Brüssel taten sich die Münchner zuletzt überraschend schwer, auch wenn Heynckes sein Team auf fünf Positionen verändert hatte. 
 In der Sportwettenbranche verliert der Tipper leicht den Überblick, welche Buchmacher in seinem Land legal Wetten anbieten oder nicht. Wir haben uns angesehen, wie es mit bwin in den deutschsprachigen Staaten aussieht. 
  Zumal sie historisch betrachtet eiskalt sind, wenn es um Erstbegegungen geht! Denn Real Madrid hat von den letzten 30 Partien gegen ein Team, dem sie in der Königsklasse zum ersten Mal gegenüberstanden, nur drei verloren (24 Siege, 3 Remis).  

Fragt sich nur, ob die Baseler vor heimischer Kulisse ihre Leistung steigern können. Dies wird nämlich unbedingt nötig sein, will man die Hürde PAOK erfolgreich nehmen.  
 Und dass Sturm nach einer Hinspiel-Niederlage im darauffolgenden Rückspiel punkten kann, haben sie schon des Öfteren bewiesen.  
  Da sich die Reds auch ansonsten in derartigen Situationen gern einmal als anfällig erwiesen, ist es sicherlich keine gewagte These, dass den Favoriten auch im königlichen Achtelfinale jeder hoch in den Strafraum geschlagene Ball in höchste Alarmstimmung versetzen wird. 
 In der vergangenen Saison eliminierten sie den FC Porto aus dem Sechzehntelfinale der Europa League (inklusive einem 1:0-Erfolg in Porto) und in der Gruppenphase dieser CL-Saison gewannen sie beide Duelle gegen Sporting Lissabon, Benficas Stadtrivalen. In Lissabon gab es ein 2:1, zu Hause ein 1:0. 
  Dortmunder bejubeln einen Treffer – © Ina Fassbender / dpa / picturedesk.com  

 Leistungen, die den Engländern freilich nicht verborgen blieben. „Dynamo hat nachgewiesen, dass sie eine gute Mannschaft haben, als sie gegen Porto gewannen und gegen Chelsea unentschieden spielten. Es wird schwierig für uns“, warnte Citys Fußballdirektor Txiki Begiristain unmittelbar nach der Ziehung.  
 Der Klassenunterschied im ersten Teil des Achtelfinalduells war eklatant. Dementsprechend eindeutig haben auch die Wettanbieter Stellung bezogen.  
  Die Vorwürfe könnten in jedem Falle kaum schwerer wiegen: Im Kampf gegen Geldwäsche, Korruption und das organisierte Verbrechen wurden in der letzten Woche diverse Personen festgenommen. 
  Nach dem vorausgesetzten Sieg in der Gruppenphase wurde auch mit dem Achtelfinal-Triumph gegen den FC Porto lediglich die Pflicht erfüllt: Das Viertelfinale gegen Manchester City kam somit dem allerersten nennenswerten Prüfstein gleich. 
  Aber erst am letzten Spieltag ging der Gruppensieg an die Mannschaft von Lucien Favre, nachdem die Spanier in Brügge nicht über ein 0:0 hinaus kamen.  

 Die folglich in den Runden zwei bis vier gegen Tottenham, Everton und Leicester gefeierten Erfolge lassen den Sieg gegen Qarabag tatsächlich nur als selbstverständliche Fingerübung erscheinen — und auch für den Härtetest in der spanischen Hauptstadt sollte das Team nunmehr gewappnet sein.  
 Mit Roter Stern Belgrad wartet nun ein Gegner, der derlei Chancen wohl deutlich besser zu nutzen wissen wird. Zudem sind die Serben hoch motiviert: Um sich auf das Hinspiel optimal vorbereiten zu können, wurde eigens das für Freitag angesetzte Meisterschaftsspiel gegen FK Napredak KruÅ¡evac abgesagt.   
 Auch gegen Olympique Lyon waren die Sky Blues zweimal zurückgelegen, anders als gegen Hoffenheim gelang die Trendwende gar nicht (1:2) bzw. nur zum Teil (2:2). 
  Derweil im Spielaufbau bisweilen erkennbar die Ideen fehlten, konnten den Spielern zumindest zu keinem Zeitpunkt Wille, Leidenschaft und Einsatzbereitschaft abgesprochen werden — und schon allein von dieser Tatsache wird die äußerst sprunghaft verlaufene Vorsaison angenehm deutlich in den Schatten gestellt.  
 Ein Blick in die Geschichtsbücher zeigt: einen 0:2-Hinspiel Rückstand haben die Österreicher in den letzten 40 Jahren nicht eingeholt.  

 Selbst schmerzlichste Niederlagen stellen sich im Nachhinein bisweilen als eine glückliche Fügung heraus: Mit dem Achtelfinale gegen Besiktas wird nun auch der deutsche Rekordmeister für die in der Vorrunde erlittene 0:3-Schlappe in Paris belohnt.  
 „I Giallorossi“ („die Gelb-Roten“) sind zwar mit fünf Niederlagen aus 14 bisherigen Heimspielen in der Liga keine Heimmacht, jedoch sollte berücksichtigt werden, dass zwei dieser Niederlagen während einer Formkrise um Weihnachten, in der die Hauptstädter fünf Spiele lang sieglos blieben, kassiert wurden.  
  – Nach dem ernüchternd verlaufenen Hinspiel rang sich Sportdirektor Rudi Völler immerhin noch eine trotzige Kampfansage für das Re-Match in Spanien ab. 
  Die Wettanbieter scheinen sich jedoch uneinig zu sein und bieten für beide Mannschaften nahezu idente Aufstiegsquoten.  
 Das dürfte auch an der momentanen Form der Spanier zu tun haben. Nach einem holprigen Saisonstart (nur vier Punkte aus den ersten drei Liga-Spielen) gab es in der spanischen Primera Divison von Spieltag 4 bis 8 drei Siege und zwei Remis.